Naučnica iz Srbije plastične ambalaže menja korom drveta!

Aleksandra Nešić je naučnica čiji rad spaja inovacije, održivost i inženjering materijala. Sa doktoratom stečenim na Tehnološkom fakultetu Univerziteta u Novom Sadu, posvetila se istraživanju elektrospunovanih materijala na bazi biopolimera, s posebnim fokusom na njihovu primenu u pakovanju, biomedicini i senzorima.

Njeno iskustvo uključuje učešće u brojnim nacionalnim i međunarodnim projektima, kao i istraživanja sprovedena u Španiji. Danas je deo tima startapa Bpacks, koji razvija revolucionarne kompostabilne materijale kao održivu alternativu plastici.

U razgovoru sa Aleksandrom saznaćemo kako nauka može oblikovati budućnost pakovanja, i koje su perspektive ovog inovativnog pristupa.

Bpacks: Startap koji redefiniše ambalažu uz pomoć kore drveta

Aleksandra je istakla da je Bpacks startap kompanija koja prednjači u razvoju ambalažnih materijala na bazi kore drveta. Njihov tim je uspeo da razvije jedinstven, inovativan materijal koji je u potpunosti razgradiv, kompostabilan i reciklabilan. Ovaj materijal može se koristiti za izradu ambalaže različitih namena, a dodatna prednost je što je kompatibilan sa postojećim industrijskim postrojenjima za preradu plastike i papira.

Kompanija Bpacks osnovana je 2022. godine u Velikoj Britaniji, dok se njeno istraživačko i razvojno (R&D) odeljenje nalazi u Beogradu. Primarni cilj osnivanja bio je unapređenje proizvoda i materijala, kao i skaliranje proizvodnje. Govoreći o značaju njihove inovacije, Aleksandra je istakla:

Razvili smo materijal koji ne samo da pruža održivu alternativu plastici, već je i prilagođen industrijskim standardima, što omogućava njegovu široku primenu bez velikih infrastrukturnih promena.

Aleksandra je opisala R&D odeljenje u Beogradu kao pravu “fabriku ideja”, gde se razvijaju inovativni materijali u skladu sa zahtevima proizvoda koji se pakuje. Odeljenje čini internacionalni tim od pet članova, svi visoko obrazovani stručnjaci tehničko-tehnološke struke. Među njima su tri doktora nauka, jedan doktorant i jedan inženjer.

Pozicije u timu uključuju R&D direktora, Head of Innovation i tri inženjera, ali kompanija neguje startap kulturu, što znači da nema strogu hijerarhiju – svi aktivno učestvuju u razvoju i svako mišljenje je važno. Rad ovog odeljenja, Aleksandra je opisala na sledeći način:

Bpacks u Srbiji je zapravo naša razvojna laboratorija. Tu razvijamo recepture materijala, prilagođene različitim vrstama proizvoda, i nudimo specijalizovana rešenja za pakovanje.

Dodala je da kompanija već ima proizvode spremne za komercijalnu upotrebu, dok su drugi u fazi razvoja na nivou MVP-a. Paralelno s tim, Bpacks u saradnji sa partnerima iz zemlje i inostranstva sprovodi validaciju proizvodnje u realnim uslovima, čime dodatno potvrđuje kvalitet i održivost svojih inovacija.

Aleksandra u Bpacks-u obavlja funkciju Lidera inovacija (Head of Innovations). Njena uloga podrazumeva unapređenje proizvoda i procesa, kao i kontinuirano donošenje novih ideja koje doprinose razvoju kompanije. Aktivno učestvuje u istraživanju i razvoju novih materijala, čime osigurava da Bpacks ostane predvodnik u oblasti održivih ambalažnih rešenja. Govoreći o svom zadatku, Aleksandra je posebno izdvojila:

Moj zadatak je da radim na unapređenju proizvoda i procesa, da donosim nove ideje i da aktivno učestvujem u razvoju materijala.

Kora drveta čuva hranu i planetu

Aleksandra je objasnila da Bpacks razvija jedinstvena ambalažna rešenja na bazi kore drveta, što ih izdvaja od ostalih sličnih materijala na tržištu. Prema dostupnim saznanjima, na svetu trenutno ne postoji druga kompanija koja koristi koru drveta na ovaj način. Bpacks koristi sirovu, netretiranu koru, koja je inače nusproizvod drvne industrije, ali je izuzetno bogata aktivnim materijama. Govoreći o prirodnim svojstvima kore, Aleksandra je podsetila na njenu primarnu ulogu u zaštiti drveta:

Kora drveta se razvila pre oko 380 miliona godina i štiti drvo od temperaturnih ekstrema, insekata, mikroorganizama i gubitka vode – pa zašto te osobine ne bismo iskoristili za pakovanje hrane?

Upravo zahvaljujući ovim osobinama, ambalaža napravljena od ovog materijala spada u grupu aktivne ambalaže, jer omogućava produženje roka trajanja hrane i doprinosi smanjenju otpada od hrane. Osnovu Bpacks kompozitnog materijala čini samlevena kora drveta u kombinaciji sa biopolimernom matricom i prirodnim komponentama prilagođenim specifičnoj nameni. Ovaj takozvani compound se dobija procesom ekstruzije, koji je efikasan i jednostavan.

Što se tiče prerade, Bpacks koristi konvencionalne tehnologije kao što su brizganje, ekstruzija i termoformiranje, što omogućava da se njihov materijal lako integriše u postojeće proizvodne sisteme bez dodatnih ulaganja. Poseban fokus stavljen je na ekološki aspekt materijala, od sirovine do gotovog proizvoda. Bpacks vodi računa o CO₂ ekvivalentu kroz ceo životni ciklus ambalaže, sa ciljem da njen uticaj na životnu sredinu bude što manji – ne samo nakon odlaganja, već i tokom celokupne upotrebe.

Kako Bpacks ubrzano razvija inovativnu ambalažu i dolazi do tržišta?

Aleksandra je objasnila da je proces ranog razvoja proizvoda izuzetno zahtevan, jer zahteva pažljivo selektovanje ideja kako bi se izabrala ona sa najvećim potencijalom za uspeh:

Startap kompanije nemaju luksuz da proizvod razvijaju godinama – vremenski okvir za izlazak na tržište je od jedne do maksimalno dve godine.

Poseban izazov predstavlja činjenica da je svaka testna proba trošak, ne samo u finansijskom smislu, već i u vremenu potrebnom za optimizaciju proizvoda. Ipak, čak i negativni rezultati doprinose izgradnji baze znanja i poboljšanju budućih rešenja. Jedan od najvećih izazova sa kojima se suočava odnosi se na optimizaciju proizvodnje i performansi materijala. Kako bi ih prevazišla, oslanja se na znanje stečeno kroz prethodni rad, ali i na kontinuirano istraživanje:

Industrija se razvija veoma brzo, tako da istraživanje dosta pomaže da budemo u korak sa najnovijim dešavanjima.

U rešavanju problema često koristi i timski brainstorming, jer svaki član tima problem sagledava iz drugačijeg ugla, što doprinosi kreativnijim rešenjima. Kada je reč o interesovanju za Bpacks ambalažu na domaćem tržištu, Aleksandra je otkrila da je kompanija već ostvarila prvu saradnju sa trgovinskim lancem Gomex:

Njihovom vlasniku se ideja o implementaciji ove vrste ambalaže veoma dopala, i oni sada čekaju našu prvu isporuku kako bismo započeli pilot projekat.

Uskoro bi potrošači mogli da pronađu sveže voće, povrće ili meso upakovano u Bpacks ambalažu na policama njihovih radnji. Govoreći o planovima za budućnost, Aleksandra je istakla koliko joj znači rad u startap okruženju i brzina kojom rezultati postaju vidljivi:

Najveću satisfakciju donosi osećaj da daješ lični doprinos nastanku nečeg fantastičnog.

Iako je njena pozicija izuzetno odgovorna i zahteva stalno pomeranje granica, ona nastavlja da radi istim tempom dok Bpacks ambalaža ne postane dostupna na policama evropskih i svetskih supermarketa.