Domaću video igru Heretical na Steam platformi čeka preko 11.000 gejmera

Inicijalno, pomenuti studio je bio samo entitet za objavljivanje igara Blade Bouncer i Interstellar Rover koje su nastale iz hobija, ali vremenom je postao mnogo više od toga.

Nakon uspeha igre Blade Bouncer, studio je počeo da radi na point and click avanturi Crimson City Blues, ali se od iste odustalo kada su nastali prvi problemi sa Google-om i promenom algoritma na Play Store-u. Na žalost, te promene su dovele do toga da je pomenuti studio izgubio skoro 80% svojih prihoda od mobilnih igara.

Od tada, studio radi kombinovani model poslovanja – rad na sopstvenim video igrama i rad sa klijentima na njihovim proizvodima, ali je poslednjih godinu dana fokus pretežno na potpuno novom gaming naslovu – Heretical koji je zvanično na Steam platformi i koji je već sada prikupio brojne simpatije gaming publike.

U intervjuu sa Dragomirom Lekom, producentom Three Swords Studio, govorimo o osnivanju istog, ljudima koji zajedno sa njim stoje iza kreiranje video igara, o novom naslovu Heretical koji su nedavno lansirali ali i o planovima za budućnost na sve intenzivnijem i bogatijem game dev tržištu.

Ko sve danas čini tim ovog studija i kako ste podeljeni po pozicijama?

Dragomir: U timu nas trenutno ima desetoro stalno zaposlenih. Od toga, petoro radi sa našim klijentima na njihovim video igrama, a petoro radi na Heretical-u. Profil ljudi koji rade sa našim klijentima je isključivo u domenu programiranja, sa fokusom na Unity, Unreal Engine i Virtual/Augmented Reality.

Za Heretical, struktura je malo drugačija. Na ovom projektu imamo dva Unity programera, jednog tech artist-a, jednu devojku koja je 3D generalista i jednog producenta koji se bavi i biznis/marketing stranom pravljenja video igre.

Takođe, deo Heretical tima čine i trojica naših drugara koji su projektno angažovani, koji nam pomažu u određenim segmentima gde nemamo potrebe da imamo stalno zaposlene članove. Na taj način pokrivamo umetničke ilustracije za igru, dizajn zvuka i komponovanje muzike, kao i pisanje priče i svega što je potrebno da se tekstualno opiše u igri.

Možete li nam reći nešto više detalja o samom studiju, zapravo koje video igre planirate da razvijate i iz kog gaming žanra?

Dragomir: Otkako radimo na Hereticalu, shvatili smo da želimo da nastavimo da radimo PC i konzolne naslove jer daju više slobode i kreative od mobilnih naslova. Heretical je prva veća PC igra koju će studio objaviti, a plan za blisku budućnost je svakako nastavak rada na Hereticalu. Mislim da je još uvek rano pričati o budućim projektima, ali ako ih bude, sigurno će biti za PC i konzole, i sigurno uključivati neki vid RPG elemenata. U studiju postoji interesovanje za kombinovanje Survival i RPG žanra kao neki budući potencijalni projekat, ali o tom potom.

Objavili ste vašu novu video igru ‘Heretical’. Odakle je nastala inspiracija za ovaj naslov?

Dragomir: Pre jedno tri godine, Vladimir Perić, osnivač Three Swords-a, počeo je da radi na prototipu za Action RPG igru Afterlife. Kao osnova za tu video igru, napisan je jedan prilično opširan dokument u kojem je detaljno razrađen svet fiktivnog Aelyndor-a, baziranog na mračnim, srednjevekovnim tonovima. S obzirom da je Afterlife u osnovi izuzetno velika i kompleksna igra, Vladimir je shvatio da je to ipak prevelik poduhvat za njega kao samostalnog developera.

Sa velikom željom da napravi svoju prvu PC igru koju bi mogao da objavi na Steam-u, odlučio je da se fokusira na pravljenje mnogo manje igre, koju bi uradio u što kraćem vremenskom roku. Ideja je bila da koristi osnove sveta koje je već postavio za Afterlife i da uzme omiljene elemente iz igara kao što su Diablo 2, Hades i Dark Souls 1. I tako je nastao Heretical – jedan mali projekat, koji je od maja 2023. godine do danas drastično porastao u odnosu na osnovnu ideju. I to na dobar način!

U osnovi, Heretical je PC igra za jednog igrača, koju žanrovski možemo da opišemo kao Rogue-lite Action RPG video igru sa Souls-like elementima. U praksi, to znači da kada je igrač poražen u igri, ne može da nastavi gde je stao, već se vraća na početak igre, izgubivši sve što je do tog trenutka sakupio od opreme i oružja. U tom procesu, takođe gubi i sve nivoe iskustva, kao i specijalne sposobnosti koje je sakupio u prethodnom pokušaju. Praktično kreće od početka.

Kako ovo ne bi bilo surovo rogue-like iskustvo gde se uvek kreće od potpune nule, postoji jedan deo progresa koji se ipak prenosi iz pokušaja u pokušaj. To se odnosi na otključane prečice u svetu, oslobođene heroje koje igrač može da izabere da igra, kao i ispunjena proročanstva koja donose nove sposobnosti, oružja, i razne dodatne mehanike koje čine Heretical progresivno sve interesantnijim iskustvom. Time je Heretical postao deo Rogue-lite žanra igara, žanra koji je, na sreću, danas izuzetno popularan.

Naravno tu su i izazovne borbe sa boss-ovima, moćnim čuvarima svake od regija, koji moraju da budu poraženi da bi igrači mogli da nastave sa istraživanjem Heretical sveta. Kako vidimo Heretical u ovom trenutku, procena je da će igračima biti potrebno nekih 40-ak sati da otkriju sve regije u igri, otključaju sve heroje i ispune sva zadata proročanstva.

Sa kojim ste se sve izazovima suočavali tokom rada na ovoj video igri?

Dragomir: Zahvaljujući iskustvu tima koji radi na Heretical-u, za sada nismo naišli na prevelike izazove u radu. Naravno, to ne znači da ih neće biti, ali pristup je do sada bio vrlo jednostavan: napravi nešto, što pre izbaci igrivu verziju, daj ljudima da probaju i saslušaj ih šta imaju da ti kažu. Na taj način, ne sedimo “u mraku” tokom razvoja, već konstantno dobijamo utiske o stvarima koje smo ubacili ili izbacili iz video igre.

Rad na igri je počeo u maju 2023. godine i trenutno smo na nekih 50% od ukupnog sadržaja koji želimo da ponudimo igračima u konačnoj verziji. Naravno, velika vest je da smo 11. jula ove godine objavili zvanični demo na Steam platformi! Ovo predstavlja jedan izuzetno bitan korak u razvoju igre, jer je to trenutak kada po prvi put zvanično izlažete igrivu verziju svoje igre svetskom gejming tržištu.

Ovo smatramo izuzetnim uspehom, s obzirom da rad na Heretical-u traje tek 14 meseci, a u pitanju je naslov sa velikim brojem različitih i kompleksnih gejm mehanika.

Kakva je za sada reakcija zajednice za Heretical, šta kažu recenzije i kako za sada izgleda wishlista?

Dragomir: U procesu pripreme demoa, pustili smo javni playtest preko Steam-a, na osnovu kojeg smo dobili baš dosta kvalitetnih reakcija. Zahvaljujući Discord serveru koji smo namenski otvorili za Heretical, ljudi su sami krenuli da nam daju mišljenja, preporuke, prijavljuju bagove i strimuju upravo tu playtest verziju igre.

Nevezano od igrača na Discord-u, pojavilo se i dosta YouTube i Twitch strimova Heretical-a, što je za nas bilo potpuno neočekivano, jer se desilo spontano, bez ikakve inicijative sa naše strane. Iskreno, nismo očekivali da će iko da strimuje igru dok mi sami direktno ne kontaktiramo kreatore, što je bio plan tek kada demo bude zvanično dostupan na Steam-u.

Mi smo trenutno prezadovoljni odzivom, jer zaključno sa 31. julom imamo 11.000 wishlist-ova, a preko 7.000 igrača je već dodalo Heretical Demo u svoje Steam igre.

Na koji način gledate na neke slične, konkurentne naslove i šta je ono što vas zapravo izdvaja od drugih?

Dragomir: Ako pričamo o indi igrama, kao neku konkurenciju možemo da pomenemo Death Must Die, No Rest for the Wicked i Hades. Naravno, svaka od ovih igara ima neku svoju specifičnost, tako da direktno poređenje možda nije relevantno, ali svakako ciljamo vrlo sličnu grupu igrača.

Što se tiče Heretical-a, ono što mislimo da nas izdvaja u odnosu na slične igre je upravo ta specifična kombinacija žanrova: Action RPG + Rogue-lite + Souls-Like. Pored toga što kao inspiraciju imamo nama omiljene video igre (Diablo 2, Hades, Dark Souls), cilj nam je bio i da razvijamo Heretical tako da bude što igriviji. U tom procesu, odlučili smo da fokus stavimo na to da se igrači što “tečnije” kreću kroz svet, u smislu da nema previše menija i opcija na koje bi trošili vreme, već da uživaju u istraživanju i sukobima sa neprijateljima kojima su konstantno izloženi.

Heretical objavljujete bez izdavača. Koliko je to zapravo izazovno za jedan mali game dev studio?

Dragomir: Inicijalno smo ušli u proces traženja publisher-a sa ciljem da preko njih obezbedimo finansijska sredstva za razvoj igre, kao i pomoć oko samog objavljivanja igre, portovanja i lokalizacije. Međutim, realnost je da su danas njihovi budžeti drastično manji nego što je to bilo pre nekoliko godina, tako da i ako neko želi da finansira razvoj, to dolazi sa velikim procentom podele prihoda od video igre.

S obzirom da smo za sada u situaciji da možemo sami da finansiramo igru, odlučili smo da je onda sami i objavimo, jer verujemo da je Heretical igra koja na svež način pristupa ovoj žanrovskoj niši, što smo i videli kroz reakcije ljudi koji su igrali demo.

Što se tiče nivoa ovog izazova, to u ovom trenutku ne možemo da kažemo sa sigurnošću, jer još uvek nismo došli do tačke gde ljudi treba da zaista plate Heretical da bi ga igrali. Verujemo da je ovo svakako bitna tema, tako da možemo ponovo da pričamo o igri kada bude konačno i objavljena.

Na koji način ste projektovali biznis model i monetizaciju same video igre?

Dragomir: Heretical objavljujemo kao klasičan “premium” naslov za PC, što znači da nije free-to-play, nema mikro transakcija u igri, nema oglasa. Ono što platiš, to si i dobio i tvoje je zauvek. Svakako, tu veliku ulogu igra Steam kao najveća svetska platforma za objavljivanje video igara, jer omogućava direktan pristup velikom broju igrača.

Dodatno, njihov algoritam kvalitetno cilja igrače kojima bi određena igra mogla da se svidi, tako da dokle god je igra iole dobra, ima šanse za uspeh.

Planirana cena igre je 14,99 evra dok bude u Early Access periodu na Steam-u, a nakon objavljivanja konačne verzije, cena će da bude 24,99 evra. Verujemo da je to fer cena, s obzirom da igrači dobijaju preko 40 sati sadržaja u Heretical-u.

Ako igra bude dovoljno uspešna, ideja nam je da eventualno napravimo jedan ili dva DLC-a, koje će ljudi moći da kupe kao dodatak na osnovnu verziju igre. Na ovaj način bismo želeli da dodatno proširimo svet Heretical-a i uvedemo neke drugačije modove igranja i izazove.

Da li ste imali možda neku investiciju ili je ceo projekat bootstrap-ovan?

Dragomir: Do sada nismo imali nikakvu investiciju u igru. Ceo model poslovanja Three Swords studija je baziran na tome da imamo deo tima koji se bavi game dev outsource poslovima sa našim klijentima iz čega onda finansiramo drugi deo tima koji aktivno radi na razvoju Heretical-a.

Da budemo potpuno otvoreni, ipak jesmo imali jednu mikro investiciju u Heretical. Zahvaljujući učešću na Pixel Pitch onlajn događaju u organizaciji OTK Network striming ekipe, imali smo priliku da pičujemo igru poznatim strimerima, između ostalog i čuvenom Asmongoldu. Od njih smo dobili 6.000 dolara, što je zaista simboličan iznos kada se uzmu u obzir troškovi pravljenja jedne video igre.

Međutim, najveća vrednost toga nije bila direktno finansijska, već smo imali priliku da ljudi čuju za igru, plus Asmongoldova rekacija nas je bukvalno oborila sa nogu.

A što se tiče razmišljanja o investiciji, to nismo u potpunosti isključili kao mogućnost. Ako bi neko hteo da nam finansijski pomogne, ne bismo imali ništa protiv, sve dok uslovi takvog aranžmana imaju smisla za nas kao studio. Na žalost, problem je u tome što postoje jako veliki troškovi koji su povezani sa prodajom bilo koje igre.

Na prvom mestu, tu je Steam provizija od 30% od ukupnog prihoda koji je igra ostvarila od prodaje na njihovoj platformi. I da se razumemo, taj procenat je potpuno opravdan, jer Steam zaista ima odličnu podršku za popularizaciju novih igara i precizno targetira potencijalne igrače. Nakon toga, dolazi 20% poreza na prodaju američkim igračima, koji su realno većina.

A posle toga, mi iz Srbije imamo i dodatnih 20% poreza na ostatak, zbog toga što naša zemlja nema potpisan sporazum o duplom oporezivanju sa Amerikom. To sve kada se sabere, nama kao studiju prihod od igre je u nivou od 49% ukupno ostvarenih prihoda od prodaje na Steam-u. I ako se sad tu doda i procenat koji bi izdavač uzeo, što se kreće oko 30-50% i to verovatno na iznos nakon Steam provizije, a pre američkog poreza, studiju u Srbiji praktično ostaje jedan jako mali deo tog “kolača”.

Uzevši sve to u obzir, naša trenutna odluka je da sami objavimo igru, posebno zato što verujemo da Heretical na pravi način popunjava ovu nišu na gejming tržištu i da ćemo imati dobar odziv igrača.

Koji su vaši budući planovi o izgradnji Three Swords studija?

Dragomir: Trenutno, prvi korak nam je da pripremimo Heretical za lansiranje Early Access verzije u avgustu ili septembru, a zatim da objavimo punu verziju u januaru 2025. Ako odziv bude dobar, plan je da u toku 2025. godine radimo i na nekim DLC dodacima za Heretical.

Kada budemo završili sa Heretical-om, želimo da krenemo da radimo na sledećoj video igri. E sad, koja će to igra da bude, još uvek ne znamo. Imamo nekoliko ideja, ali ćemo svakako prvo da se uskladimo kao tim i da vidimo šta je to na čemu zaista želimo da radimo. S obzirom da Heretical pravimo u Unity gejm endžinu, možda ćemo za sledeću igru da koristimo Unreal Engine, čisto da podignemo kompentenciju celog tima i u tom pravcu.

Naravno, sve ovo su neke ideje za budućnost, ali za sada, naš pun fokus je na Heretical-u.